En un mundo donde nada es lo que parece, un mago y un inspector de policía se enfrentan en una batalla de astucia e inteligencia, justo allí donde la realidad retrocede ante la magia, y se borran los límites entre el poder y la corrupción, el amor y la devoción, la obsesión y la patología y, en última instancia, la vida y la muerte.
EL ILUSIONISTA es un poderoso film de misterio sobrenatural e intriga detectivesca, estelarizado por los nominados al Oscar EDWARD NORTON (EL CLUB DE LA PELEA, AMERICAN HISTORY X) y PAUL GIAMATTI (EL LUCHADOR, ENTRE COPAS). EDWARD NORTON es el misterioso mago Eisenheim, capaz de alterar y manipular las leyes más inamovibles de la naturaleza en el reducido escenario de un teatro, frente a un público atónito. PAUL GIAMATTI es el implacable Uhl, Inspector en Jefe de Policía de Viena, un hombre fanáticamente dedicado a hacer cumplir la ley y para quien los trucos mágicos no tienen lugar en su mundo ordenado. JESSICA BIEL (STEALTH – AMENAZA INVISIBLE, BLADE: TRINITY, TODO SUCEDE EN ELIZABETHTOWN, CELULAR) comparte con ellos la pantalla en el papel de la bella y enigmática Sophie von Teschen, quien verá cómo su destino adquiere un rumbo completamente inesperado al conocer a un joven Eisenheim, quien a su vez estará peligrosamente cerca de develar el oscuro secreto de la monarquía a la que ella pertenece.
Cuando Eisenheim empieza a desplegar en público sus increíbles trucos, muy pronto empieza a correrse la voz por toda Viena de que sus poderes son sobrenaturales, lo cual llega a oídos de uno de los hombres más poderosos y pragmáticos de Europa, el Príncipe Heredero Leopold (RUFUS SEWELL visto en LA LEYENDA DEL ZORRO, CORAZÓN DE CABALLERO, DARK CITY, CARRINGTON, entre otras). Convencido de que el famoso ilusionista no es otra cosa que un fraude, Leopold asiste a una de las funciones de Eisenheim, convencido de que logrará desenmascararlo durante el show. Pero cuando la hermosa prometida del Príncipe, que también lo acompaña esa noche, es elegida para que asista a Eisenheim en el escenario, ella y el mago se reconocen inmediatamente, recordando su enamoramiento juvenil truncado por las diferencias de clase; y el ardiente amor que ha permanecido en letargo vuelve a encenderse. Eisenheim y Leopold van a convertirse en tácitos rivales en disputa por el amor de Sophie, y muy pronto queda en claro que ambos harán cualquier cosa con tal de conquistarla. Uhl es compelido por el Príncipe Leopold a que intensifique sus esfuerzos por desenmascarar a Eisenheim, aun cuando el mago tiene cada vez más devotos seguidores en la ciudad. Así, y mientras Uhl busca servilmente cualquier pretexto o estrategia para develar cual es el secreto tramposo de la magia de Eisenheim, este se prepara para ejecutar el acto más prodigioso de toda su vida. Junto a los mencionados EDWARD NORTON, PAUL GIAMATTI, JESSICA BIEL y RUFUS SEWELL integran el elenco principal de EL ILUSIONISTA actores tan talentosos como EDDIE MARSAN (El SECRETO DE VERA DRAKE, 21 GRAMOS, PANDILLAS DE NUEVA YORK); JAKE WOOD (EL SECRETO DE VERA DRAKE), TOM FISHER (VAN HELSING, LA MOMIA REGRESAM, ENIGMA), y el quinceañero actor británico AARON JOHNSON en el papel del joven Eisenheim.
EL ILUSIONISTA tiene guión y dirección de NEIL BURGER—laureado y aclamado por su film debut, INTERVIEW WITH THE ASSASSIN (2002)— basado en el cuento del ganador del Premio Pulitzer STEVEN MILLHAUSER “Eisenheim the Illusionist.” El film fue producido por MICHAEL LONDON (ENTRE COPAS, LA CASA DE ARENA Y NIEBLA), BRIAN KOPPELMAN (INTERVIEW WITH THE ASSASSIN), DAVID LEVIEN (INTERVIEW WITH THE ASSASSIN), CATHY SCHULMAN y BOB YARI (VIDAS CRUZADAS, SECRETOS DE DIVAN), e integran los rubros artístico-técnicos el director de fotografía DICK POPE (TOPSY-TURVY, NICHOLAS NICKLEBY, EL SECRETO DE VERA DRAKE); la montajista NAOMI GERAGHTY (HOTEL RWANDA); el Diseñador de Producción ONDREJ NEKVASIL (Ganador del Emmy por ANNE FRANK: THE WHOLE STORY); la vestuarista NGILA DICKSON (Oscar por EL SEÑOR DE LOS ANILLOS: EL RETORNO DEL REY ); y el compositor PHILIP GLASS (Nominado al Oscar por LAS HORAS ). El casting estuvo a cargo de DEBORAH AQUILA, TRICIA WOOD y NINA GOLD. Son Productores Ejecutivos JANE GARNETT, TOM NUNAN, TED LIEBOWITZ, JOEY HORVITZ con TOM KARNOWSKI, MATTHEW STILLMAN y DAVID MINKOWSKI como co-productores. El primer film de NEIL BURGER como director, de cuyo guión también es autor, INTERVIEW WITH THE ASSASSIN (2002), obtuvo el Premio a la Mejor Película en el Woodstock Film Festival y en Avignon Film Festival, y fue nominado además a tres Premios Independent Spirit, incluyendo Mejor Película y Mejor Guión de un Autor Debutante.

Dice el precepto básico de la alquimia que todo elemento puede transformarse en otro, incluso un metal primario en oro puro. Y los procesos alquímicos pueden incluso corroborarse hoy en día. Cuando NEIL BURGER leyó el cuento corto de STEVEN MILLHAUSER “Eisenheim the Illusionist”, quedó sumamente impresionando con la historia, pero no sabía cómo operar sobre el material con una transformación alquímica suficientemente eficaz como para transformarlo en un film. “El cuento es una joya, lírica y trascendente. Sus imágenes y su tono me parecieron sumamente cinematográficos, pero no dejaban de ser una suerte de viñeta, no una película. Me encantó de entrada, pero no sabía cómo resolver la madeja narrativa de manera de transformarlo en una película compacta”.
Mientras BURGER se hallaba en pleno proceso de montaje de su film debut INTERVIEW WITH THE ASSASSIN, tuvo una conversación intrascendente con los productores del film, BRIAN KOPPELMAN y DAVID LEVIEN, sobre lo difícil que resultaba mostrar la magia en el cine. “Les comenté entonces que había un cuento que hacía mucho quería filmar, y antes de que pudiera decirles de qué cuento se trataba, ambos, casi a coro, me preguntaron, “¿Es ‘Eisenheim the Illusionist’?•”. Conocían el cuento muy bien, pero tampoco sabían cómo hacer de él una película. Alardeando un poco, les dije que yo sí sabía cómo”.
KOPPELMAN y LEVIEN se dispusieron entonces a adquirir los derechos del cuento. Dice DAVID LEVIEN: “Nos alegramos mucho cuando supimos que los derechos estaban disponibles, pero no había tiempo que perder. Llamamos a NEIL y le dijimos que teníamos una buena y una mala noticia; la buena era que teníamos los derechos; la mala, es que los teníamos por muy poco tiempo, y que el guión debía estar listo en menos de seis meses...”
Para BURGER, el desafío consistía en preservar los ingredientes maravillosos y misteriosos de la historia, pero agregándole un contexto dramático sólido. Así fue como creó nuevos personajes, el Principe Heredero Leopold y su prometida, e hizo crecer notablemente al personaje del Inspector Uhl, al cual apenas se menciona en el cuento original: “La pregunta era, ¿cómo contar la historia de un hombre como Eisenheim, quien es, más que un hombre, un enigma, un misterio?.¿ Cómo saber cómo piensa, sin develar por ello sus secretos?. Así fue como decidí que la historia debía contarse desde el punto de vista del Inspector Uhl. Todo lo que vemos es algo de lo cual Uhl ha sido testigo, o bien le ha sido referido por sus agentes. En algún momento, el relato es pura conjetura, cuando él se imagina lo que pudo haber pasado, pero que no es necesariamente verdad , y siempre desde su punto de vista. Mientras trata de desentrañar el secreto de la leyenda, está inventándola”.
Adicionalmente, BURGER se abocó a un exhaustivo estudio sobre la magia, así como sobre el escenario donde transcurre la historia, la Viena del siglo XIX. “ Leí todo lo que pude sobre los Habsburgo, sobre el Movimiento Secesionista, y sobre la presencia de la magia en la sociedad de esa época: la magia en sí misma y el universo social de los magos. Muchos de los trucos que aparecen en el film están basados en trucos realizados verdaderamente en esa época, y los personajes que inventé también están basados en personas reales. Quise que todo fuera lo más creíble y honesto posible, precisamente porque la historia tiene que ver con cómo percibimos la verdad y la ilusión, siendo que la historia misma se ocupa de borrar los límites entre ambos conceptos. Si uno decide exagerar ciertos elementos, hay que lograr el efecto de ensoñación, de irrealidad, de extrañeza, y a la vez asegurarse de que el contexto tenga un verosímil de época suficientemente sólido”
Las actuaciones de Eisenheim el Ilusionista ponen en cuestión todo aquello que el público de Eisenheim, y el propio público de la película, dan por sentado. Sus ilusiones desafían las leyes de la naturaleza y del universo. Dice NEIL BURGER: “Me interesa ese momento en que nos encontramos frente a frente con algo inexplicable, incomprensible, y cómo ese momento cambia nuestra percepción de todas las cosas. En ese sentido, la magia en EL ILUSIONISTA no tiene tanto que ver con cómo hace el mago sus trucos sino sobre la inquietante certeza de que nada es lo que parece”. Continua diciendo BURGER : “En un momento dado, en el cuento se dice que los cuentos, como los conjuros mágicos, se han inventado porque la realidad no está a la altura de nuestros sueños. Eso vale para el arte cinematográfico en general, y para EL ILUSIONISTA en particular. Mi objetivo era que el film quedara absolutamente embebido de ese reino de sueño y misterio”.
Con el guión terminado, KOPPELMAN y LEVIEN tomaron contacto con el productor MICHAEL LONDON. “ En honor a nuestra propia carrera cinematográfica, y a nuestros compromisos, comprendimos que necesitábamos un productor que tuviera verdadera sensibilidad artística”, explica KOPPELMAN, “ y que por lo tanto compartiera la integridad ética del proyecto. Sabíamos que MICHAEL aportaría exactamente eso”.



El productor MICHAEL LONDON admite que habitualmente siente más afinidad por historias contemporáneas, “pero en ésta había algo realmente atemporal y universal que me atrapó, y que además la convierte en una metáfora de gran actualidad”, afirma. Quizás por eso mismo NEIL BURGER quiso ambientar el film en su época con la mayor precisión posible, sin descuidar la cualidad atemporal de la historia. Explica el realizador: “Quise ser fiel al período histórico, pero no esclavo del mismo. No es tanto una historia sobre la moral o las costumbres de una época, sino una reflexión sobre el poder, la conciencia, la verdad y la ilusión”.
Con respecto al elenco, dice NEIL BURGER: “Nunca escribo teniendo ningún actor en mente; sin embargo, en este caso sabía que necesitaría a alguien que pudiera encarnar tanto el misterio como el costado fuertemente romántico del personaje de Eisenheim. EDWARD NORTON, desde luego, es una presencia suficientemente poderosa y carismática, y además un actor tan inteligente como apasionado por su oficio, y por la vida en general. Igual que Eisenheim. Por otra parte, EDWARD no ha transitado demasiados roles románticos ni films de época, y me gustaba la idea de verlo en algo bastante nuevo para él, sabiendo que iba a aportarle una perspectiva diferente al papel”
KOPPELMAN y LEVIEN, también co-guionistas, tienen una relación de larga data con EDWARD NORTON, habiendo escrito el film ROUNDERS – APUESTA FINAL (donde NORTON comparte cartel estelar con MATT DAMON y JOHN MALKOVICH).“Le mostramos a EDWARD una primera versión del guión”, explica LEVIEN, “sabiendo desde siempre que era el actor perfecto para encarnar a Eisenheim”.
“La presencia de EDWARD es mágica siempre, no sólo en esta película. En la pantalla, él siempre parece estar ocultando algo, como si supiera algo que nosotros no sabemos. Nuestra mayor contribución al proyecto, además de haber desarrollado la historia junto a NEIL, fue haber involucrado a EDWARD en el elenco”, agrega KOPPELMAN.
“EDWARD NORTON se ha compenetrado íntegramente con el papel”, dice NEIL BURGER; “tanto como para haberse entrenado en magia y prestidigitación, de manera de poder actuar con la soltura y exactitud de un verdadero mago. Tratamos de que todo lo que tuviera que ver con los trucos mágicos fuera en la película lo más fiel posible a cómo se realizaban en esa época, o sea que EDWARD ejecuta verdaderamente los trucos que le vemos realizar”
Dice por su parte EDWARD NORTON: “Eisenheim es oscuramente romántico, un enigma. Es un hombre misterioso, con algo recóndito y oculto en él, y al mismo tiempo es un showman increíble. Como persona, es virtualmente impenetrable, pero en escena despliega una presencia y una personalidad avasallantes, lo cual le aporta al personaje una dinámica muy interesante. A la vez, la historia es una historia de amor, y en realidad es la primera vez en mi carrera que hago una película tan abiertamente romántica”. Para el actor, a la excitación implícita en interpretar a Eisenheim se le suma la revelación paulatina de quién es en verdad el personaje, y de qué es lo que trata de lograr: “Eisenheim es como el hijo pródigo; un hombre que se ha marchado hace ya largo tiempo de su hogar, en busca de secretos y conocimientos. Cuando regresa, al parecer lo hace embebido de increíbles poderes y habilidades. A lo largo de extensos tramos de la película, el espectador no sabe quién es, donde ha estado, o qué ha estado haciendo, y una de las cosas que más me gusta del guión es la revelación final”
EL ILUSIONISTA tiene cuatro personajes principales, todos interrelacionados entre sí y cada uno en posesión de una peculiar visión del poder. No obstante, la relación entre Eisenheim y el Inspector Uhl es particularmente productiva y dinámica, y así la describe NORTON: “El Inspector Uhl es un gran personaje. Es él quien conduce el punto de vista del público; a través de sus ojos vemos el desarrollo de los acontecimientos. Es un hombre que se jacta de no involucrarse personalmente en sus casos, pero al final le ocurre todo lo contrario; Eisenheim ha logrado acercarlo a su propia manera de ver las cosas. Ambos hombres se profesan un respeto mutuo, basado en que ambos provienen de la misma clase social. Tratan de no convertirse en enemigos, aunque quizás en última instancia no puedan evitar serlo. Hay una línea argumental muy fuerte en la relaciòn entre Uhl y Eisenheim.”
“ Para el papel del Inspector Uhl,” dice BURGER, “ quería alguien diferente, de algún modo inesperado. El detective investigador es un personaje muy común en el cine, y pensé que PAUL GIAMATTI precisamente era el actor capaz de aportar esa cuota de singularidad. Nunca hemos visto antes a PAUL en esta clase de roles, y él tiene una suerte de potencia callada que es perfecta para los mismos. El Inspector Uhl es los ojos, los oídos y el alma de la historia. Es un hombre de buen corazón, aunque quizás no le quede demasiado de él, después de años de decadencia y corrupción. En el film, no hay demasiadas escenas reveladoras de las características del personaje de Uhl y, sin embargo, percibimos su conflicto interior y la contradictoria vorágine que lo agita interiormente, simplemente a través de la mirada de PAUL”.


GIAMATTI fue convocado al elenco de EL ILUSIONISTA justo cuando ENTRE COPAS ingresaba en la recta final de las candidaturas a los Oscar. MICHAEL LONDON, quien ha producido también ese film, dice: “ Cuando empezábamos con EL ILUSIONISTA, PAUL GIAMATTI era un nombre que no les decía nada a los inversores. Pero, cuando llegó el momento de elegir el actor para Uhl, en todo Estados Unidos ya se hablaba de su trabajo en ENTRE COPAS. Y apenas PAUL leyó el guión, el papel fue suyo. Se trata de un papel bastante inusual porque no tiene nada de glamoroso, y eso es precisamente lo que él busca; esos papeles que otros rechazarían, y a los cuales él busca siempre aportarles humanidad, más allá de lo improbables que sean como personajes. La combinación de Edward y Paul es una de esas cosas que siempre se añoran ver, y que quizás suceden una vez en la vida: intensos actores de ese calibre, que se conocen muy bien, que se estimulan y desafían mutuamente. Es algo verdaderamente grandioso”.
“El guión me llegó de la manera habitual, a través de mi agente,” rememora GIAMATTI, “y entonces me encontré con NEIL BURGER. El libro me había parecido genial, ambientado en un período histórico de por sí muy interesante, y el ambiente en que se desarrolla la historia es fascinante. Estaba muy entusiasmado ante la perspectiva de hacerlo, y aunque en teatro había encarnado a personajes de época norteamericanos, nunca lo había hecho con europeos”. El Inspector en Jefe Uhl sigue los pasos de Eisenheim para demostrar que no es más que un fraude pero, cuanto más descubre en relación a él, más interesado está: “Hasta un cierto punto, en la película”, explica el actor; “Uhl está fascinado con Eisenheim y, como Uhl también es un mago aficionado, con la magia y los trucos. A lo largo de la película se plantean varios conflictos de clase, en tanto Uhl y Eisenheim provienen ambos de la clase trabajadora. Eisenheim tiene que someterse estratégicamente a los caprichos de los aristócratas, y Uhl simpatiza con eso. A la vez, admira todo lo que el ilusionista es capaz de lograr; el inspector vive en un mundo de especulaciones y presiones, mientras Eisenheim es libre”.
Cuando NEIL BURGER se encontró con actor británico RUFUS SEWELL, inmediatamente sintió que era el indicado para interpretar al Principe Heredero Leopold; el representante de ese mundo aristocrático en el cual tanto Eisenheim como Uhl deben moverse. Subraya el director y guionista: “La película en rigor cuenta la batalla de voluntades entre los tres personajes masculinos principales, con Eisenheim y el Príncipe tratando de manipular a Uhl, cada uno para su propia conveniencia. El actor que interpretara al Príncipe tenía que ser capaz de establecer un agudo contrapunto con el Eisenheim de NORTON. Leopold es un racionalista en estado puro; no tiene paciencia para supersticiones o habladurías sobre magia. Era de crucial importancia que fuera interpretado como alguien de feroz inteligencia, verdaderamente poderoso, con raptos de locura y crueldad. RUFUS es una actor de asombrosa intensidad, es cerebral sin perder furor, y detesta la impostura. Muy parecido a su personaje”.
A medida que la historia se desarrolla, Eisenheim se convierte en una amenaza doble para el Príncipe; mantiene una relación clandestina con Sophie, y es capaz aparentemente de dominar poderes y recursos inaccesibles para Leopold”. EDWARD NORTON señala que “lo que es interesante de ese período, en esa parte del mundo, es la diversidad de fuerzas antagónicas pugnando en su seno. Se manifestaban los últimos estertores de la aristocracia, la clase imperial, y el surgimiento de movimientos republicanos y libertarios que más tarde se llamarían socialismo. También se veía cómo el racionalismo y el pensamiento científico moderno competían con el Nuevo auge del espiritualismo. Leopold se siente frustrado por la supervivencia de su padre. Esto demora su chance de ser quien gobierne, y la oportunidad de poner en práctica sus ideas progresistas, de forjar un imperio más moderno. Y en ese contexto de repente aparece este individuo capaz de cautivar a la gente, de estimularles de manera hipnótica sus nociones de lo fantástico y lo maravilloso, con el agregado de que quizás incluso posee poderes sobrenaturales, o espirituales, o bien que se trata de un místico. Y esto crea entre ambos una tensión casi intolerable”.Uno de los interrogantes que la película propone es: ¿ Eisenheim realmente tiene poderes, o simplemente es muy astuto, hábil e inteligente?.
JESSICA BIEL fue, de los actores del elenco principal, la última en ingresar al proyecto, y admite que el papel de Sophie “es muy diferente a todo lo que he hecho antes”. BURGER buscaba alguien de belleza clásica, que resultara creíble en el contexto de época en que transcurre la acción. También pretendía que la actriz en cuestión fuera relativamente desconocida, alguien con quien el público no pudiera forjarse demasiadas asociaciones. Dice al respecto: “Jessie tiene una belleza atemporal, y lo que es más importante, un intrépido espíritu de aventura. Sophie es alguien que ha sido criado en un mundo estricto y refinado, pero que tiene la audacia de quebrar esos límites si la vida le presenta la oportunidad.”




“Interpretar a alguien como Sophie es una experiencia completamente nueva para mí”, continúa diciendo BIEL; “es diferente, muy fresca, y cada día de trabajo sentía que iba descubriendo nuevas cosas de ella. NEIL me sugirió que leyera los diarios de Alma Mahler, para darme una idea de cómo podía ser en esa época la vida de una mujer singular; cómo sería su manera de pensar, siendo una mujer muy moderna, muy diferente al resto de las mujeres de su tiempo”.
Tan decidida estaba BIEL a involucrarse profundamente en su nuevo papel que se sumergió en la lectura de libros tales como LA INSOPORTABLE LEVEDAD DEL SER y en la revisión de film tales como AMADEUS y LA EDAD DE LA INOCENCIA. Llegó incluso a llevar un diario de su personaje, Sophie, para interiorizarse de lo que ella llama “el manto reposado de una superficie sin fisuras, que oculta una turbulenta emoción subterránea. Así era para mi la experiencia y el desafío de tratar de insuflarle vida real a un personaje que ha vivido en ese momento histórico”.
Para recrear el mundo de EL ILUSIONISTA, la Viena de fines del Siglo XIX, los cineastas acudieron a Praga para obtener un escenario adecuado para la época, con la fotografía principal iniciándose en la misma ciudad capital y alrededores en Marzo 2005. BURGER comenta: “Praga puede pasar perfectamente por la Viena de esa época; muchas de sus calles todavía conservan el adoquinado y las lámparas de gas. Las locaciones que encontramos son sencillamente increíbles. Por ejemplo, pudimos utilizar la finca del Archiduque Ferdinando para el reducto de caza del Príncipe Heredero. Ferdinando era un cazador obsesivo, y se calcula que mató en vida algo así como 15.000 piezas; el personaje que escribí se le parece mucho. El lugar está atestado de trofeos, de cabezas de animales muertos. Es algo muy extraño de verdad, así como opresivamente opulento”.
También, los cineastas tuvieron la suerte casi única de encontrar dos salas teatrales disponibles para utilizarlas como locaciones; una en la misma Praga y la otra en la cercana población rural de Tabor. La atmósfera de Praga debía de algún modo representar físicamente el estado mental que BURGER buscaba: “Quería que el film tuviera un clima casi artesanal, y no porque quisiéramos rodarlo con una cámara a manivela, aunque estuvimos a punto de hacerlo. Quería ese look, no tanto para que todo pareciera rústico, sino fuera del tiempo, más allá del mundo de la racionalidad y más cerca del misterio y del sueño. Todo lo que se ve es real, reconocible, pero de algún modo luce alterado. Quería que las cosas tuvieran una suerte de belleza siniestra; un toque encantador en la superficie, con una resonancia perturbadora, ennervante”
“Mi otra referencia importante para la tonalidad del film”, continua BERGER, “es un proceso muy primitivo de fotografía en color llamado autochrome. Lo inventaron los hermanos Lumiere quienes, como se sabe, a fines del siglo XIX crearon toda clase de efectos y mecanismos cinemáticos. ¡Ellos también eran magos! Los autochromes son característicos por su coloratura, su paleta contrastada. Algunos piensan que se coloreaban a mano, pero no es así. Se trata de color fotográfico, aunque tiene el impacto emocional del blanco y negro. Le mostré estas referencias al director de fotografía DICK POPE, y juntos trabajamos para darle esa atmósfera colorística a todo el relato”.
El autochrome tuvo su auge entre 1903 y 1930 y es único, en tanto cada autocromo es una transparencia independiente; no hay negativo. Cada imagen es capturada en una placa de vidrio especialmente preparada, que ha sido recubierta con una capa de pequeños y coloreados granos de algodón (en rojo, verde y azul), la cual es a su vez cubierta con una capa de negro carbón, que llena los espacios entre los granos. Finalmente, se aplica sobre la pantalla de color una emulsión de gelatina de plata. Cuando la placa es expuesta a la luz, el lado de la base se vuelca en dirección al sujeto fotografiado, y la pantalla de color actúa como un filtro sobre la emulsión. La placa revelada entrega una imagen positiva con delicadas cualidades de color.
El laureado fotógrafo DICK POPE cuenta que NEIL BURGER le mostró un libro de fotos coloreadas de comienzos del siglo diecinueve: “NEIL llevaba todo el tiempo ese libro consigo, con imágenes que muestran muy bien cómo era el proceso de autochrome; las imágenes eran muy bellas y él quería a toda costa que EL ILUSIONISTA tuviera ese look”. Desde luego, tanto el Diseño de Producción como el Vestuario debían estar en la misma sintonía.
La vestuarista ganadora del Oscar NGILA DICKSON explica: “Tengo que admitir que cuando NEIL y DICK empezaron a hablar del autochrome entré en pánico. Estaba nerviosa porque cuando empiezas un film sin tener idea de cual va a ser el resultado final, puedes descubrir cuando ya es demasiado tarde que la paleta que elegiste es un desastre. No obstante, tuvimos con DICK POPE largas conversaciones al respecto, y así fue como utilizamos un rango cromático muy amplio, desde colores muy tenues a los más intensos tonos medios, que sabíamos que iban a intensificarse en el proceso fotográfico”.



La artista maquilladora JULIE PEARCE también jugó un rol crucial en la creación del aspecto visual integral del film: “Leí el guión al menos tres veces, tratando de hacerme una idea del maquillaje y de su aspecto visual general. Investigué mucho sobre ese período histórico, y descubrí que en la Viena de ese tiempo la gente tenía mucho pelo en el rostro; así fue como terminé viajando desde los Estados Unidos con 300 piezas de barbas y bigotes También, hicimos que el maquillaje femenino fuera muy liviano, porque en esa época no existía el maquillaje tal como lo conocemos ahora”.
Con respecto al vestuario, “ lo primero que hice,” continúa diciendo DICKSON; “fue leer todo lo que pude sobre la familia real del Imperio, sobre el Emperador Franz Joseph, y empaparme de la extrema rigidez de esa sociedad. Leopold, el personaje de RUFUS SEWELL, es un clásico, y lo hice militarista, aún cuando se trataba de un hombre de pensamiento más moderno. Esa es una de las cosas que más me fascinan de la época; gente encerrada entre los límites de ese mundo tan rígido,quienes aún así intentan cambiar radicalmente las cosas”. De algún modo, pienso que Leopold y Sophie se parecen mucho. Ambos quieren cambiar las cosas: ella quiere una vida distinta, y él una sociedad diferente. Sophie prefiere rodearse de los más interesantes pensadores, artistas y escritores de su época antes que participar de los rituales sociales de la aristocracia a la que pertenece. Se resiste al mundo de donde proviene su familia, su tradición, su historia, y Eisenheim es la clave para liberarse de ese mundo”.
DICKSON habló largamente con NORTON antes de embarcarse en el diseño de la ropa de Eisenheim, y ambos descubrieron que compartían criterios: “ Ninguno de los dos quería la estereotipada vestimenta de mago, con sombrero de copa y capa de satén. Yo veía a Eisenheim más bien como a un inventor, como un artista, antes que como un mago, y ambos sabíamos que el personaje iba a funcionar major si lo hacíamos más visiblemente cerebral, como si en realidad la ropa fuera lo que menos le interesara”.
El mismo tipo de enjundiosa preparación también se extendió al diseño de maquillaje para EDWARD NORTON, a cargo de JULIE PEARCE, cuya relación profesional con el actor se inició en EL CLUB DE LA PELEA. “EDWARD tenía una idea muy específica, que pudimos desarrollar durante las pruebas de maquillaje, dándole un look de época muy preciso”, explica PEARCE. “El sabía que quería tener pelo castaño oscuro, y una barba candado también oscura, y a la vez no queríamos que pareciera ni por asomo contemporáneo, de manera de que le agregamos algo de cabello e hicimos que la barba le llegara a los labios. Al comienzo del film lo vemos muy saludable, y a medida que avanza la historia se lo empieza a percibir más intenso, y más gastado, En cuanto al vestuario, y dado que Eisenheim está mucho más interesado en la ciencia de la ilusión que en las apariencias, hicimos que su ropa fuera muy simple. No hay nada en él de extravagante, lo cual creo que hace que los trucos mucho más creíbles e interesantes”
“El rol de cualquier mago es el de recordarnos el misterio de la existencia, e inspirarnos asombro y reverencia frente a ese misterio. Presenciar un gran truco de magia o ilusionismo siempre genera un escalofrío de emoción, y nos hace pensar que quizás sí existen poderes mucho más grandes que aquellos que el hombre conoce y maneja, al margen de que un mago pueda poseerlos o no”, dice NEIL BURGER.
Pero, ¿ qué pasa si un mago puede ejecutar realmente verdadera magia; si puede verdaderamente llevarnos al oscuro y misterioso corazón de la verdadera magia?.“La pregunta que atraviesa la película es,¿tiene realmente Eisenheim poderes sobrenaturales o todo es un truco?”, continúa BURGER. “ En rigor, nunca lo sabemos. Y eso fue lo difícil, cuando tuvimos que crear los momentos de magia del film: transitar la delgada línea que plantea esa pregunta”. BURGER quería que las ilusiones parecieran verdaderamente el resultado de un fenómeno sobrenatural pero que, al mismo tiempo, pudiera suponerse que detrás de ellas también podría haber trucos mecánicos. “Teníamos que lograr que pudieran percibirse ambas posibilidades. Todas las actuaciones están basadas en trucos teatrales verdaderos de la época; lo único que hice fue agregarles someramente un toque fantástico”
“La primera persona en la que pensé cuando estaba escribiendo la película fue RICKY JAY”; continua NEIL BURGER; “ No solo se trata de un mago increíble; es también un asombroso maestro y un gran historiador de la magia, especialmente de la magia de ese tiempo. Lo había conocido casualmente hacía muy poco tiempo, cuando lo vi hacer a un par de metros de distancia una increíble rutina manual de trucos con cartas. Estoy seguro de que para él era un truco del montón, pero yo sentí al verlo un escalofrío completamente perturbador. Eso es lo que quería lograr que sintiera el público frente a los trucos de EL ILUSIONISTA”.
NEIL BURGER le pidió a JAY que lo interiorizara en la mecánica de los trucos, en las practicas escénicas de la época y en los trucos e ilusiones más populares en esos tiempos, durante la llamada “ Edad de Oro de la Magia”, mientras pensaba obsesivamente en cómo darle a esa caudal de material e información escala cinematográfica: “ Trabajé con él durante varias semanas, durante las cuales resolvimos muchos problemas y ajustamos detalles, a partir de las exigencias del guión; JAY resultó una ayuda invalorable”.

Antes de iniciarse el rodaje, Norton también estudió con JAY, empapándose de la técnica y de los estilos escénicos de los magos de la época. “Aprendió toda una gama de trucos manuales, y se convirtió en un experto. Todos los trucos que se ven, los hace EDWARD. Como es habitual en él, en todos sus papeles, su capacidad para transformarse completamente, para habitar íntimamente al personaje, es absolutamente impresionante. En este caso, uno termina por creer que él posee esta asombrosa habilidad de prestidigitación pero, lo que es más importante, que también posee poderes sobrenaturales y que puede con ellos incluso derrocar un Imperio”, dice Burger.
Ya instalados en el set de Praga, el mago británico JAMES FREEDMAN (miembro del prestigioso Magic Circle ) intervino como asesor en magia y continuo entrenando a NORTON y a AARON JOHNSON, quien interpreta al joven Eisenheim, en el arte de los trucos manuales y mecánicos. “ Investigamos mucho para asegurarnos de que los métodos y los efectos de la magia que aparece en el film fueran los auténticos de esa época”, explica FREEDMAN. “En realidad, cuando has estado relacionado con la magia durante casi toda una vida, como lo he estado yo, uno ya sabe muchos trucos y secretos. Uno de los trucos que se ven en la película está basado en una rutina creada por el famoso Jean Paul Robert-Houdin, considerado el padre de la magia moderna. El le pedía prestado un pañuelo a alguna dama del público, lo hacía desaparecer y allí mismo surgía un pequeño arbolito cargado de naranjas maduras; dos mariposas salían volando del árbol llevando el pañuelo. Era un truco verdaderamente asombroso, y en el film lo llevamos un poco más lejos, porque lo que se ve en pantalla es casi imposible. Y de eso se trata la verdadera magia”
NORTON estaba verdaderamente entusiasmado ante el hecho de trabajar con magos tan extraordinarios, y a la vez buscaba datos y conocimientos en diversas fuentes literarias. “ Una de las cosas más apasionantes que leí fueron las memorias de Robert Houdin, un mago francés que actuó mayormente a mediados del siglo 19, y que en su época era imbatible. Fue la persona que sacó a la magia de los límites del espectáculo de feria para llevarla a escenarios más prestigiosos, popularizándola entre la alta sociedad de París. Mucho de lo que hacemos con Eisenheim está basado en los trucos de Robert Houdin”.

Nominado en dos oportunidades al Oscar de la Academia, EDWARD NORTON encabeza el elenco de EL ILUSIONISTA en el rol estelar de Eisenheim. NORTON saltó a la notoriedad gracias a su gran actuación junto a RICHARD GERE en LA VERDAD DESNUDA, por la cual obtuvo su primera nominación, y ha podido vérselo en títulos tan celebrados como TODOS DICEN TE QUIERO; LARRY FLINT, EL NOMBRE DEL ESCÁNDALO, AMERICAN HISTORY X (su segunda nominación al Oscar); ROUNDERS:APUESTA FINAL, EL CLUB DE LA PELEA, CUENTA FINAL, DIVINAS TENTACIONES, FRIDA, DRAGON ROJO, y LA HORA 25, entre otras.
NORTON ha producido y dirigido DIVINAS TENTACIONES, y actualmente se halla abocado a la producción de cinco films, que incluyen una adaptación de A SOLDIER OF THE GREAT WARDE de MARK HELPRIN; de THE PAINTED VEIL de SOMERSET MAUGHAM y de MOTHERLESS BROOKLYN de JONATHAN LETHEM, para la cual también escribe el guión. A la vez, acaba de estrenarse, DOWN IN THE VALLEY, que produce, y en la cual también actua.

Apoyado en una seguidilla de notables y laureadas actuaciones, PAUL GIAMATTI se ha consagrado rápidamente como uno de los actores más versátiles de su generación. Últimamente ha podido vérselo en EL LUCHADOR, actuación que le valió sendas nominaciones al Oscar y al Globo de Oro; y en LA DAMA EN EL AGUA, ENTRE COPAS (Nominación al Premio Independent Spirit, Premio del Círculo de Críticos de Nueva York, Nominación al Globo de Oro) PARTES PRIVADAS, AMERICAN SPLENDOR, ABAJO EL TELÓN, EL NEGOCIADOR, RESCATANDO AL SOLDADO RYAN, THE TRUMAN SHOW, DONNIE BRASCO, STORYTELLING, y EL PLANETA DE LOS SIMIOS, entre otras. Actualmente, GIAMATTI encabeza el elenco de THE NANNY DIARIES junto a LAURA LINNEY y SCARLETT JOHANSSON, y del film de DAVID DOBKIN "JOE CLAUS" junto a VINCE VAUGHN y KEVIN SPACEY .